Сегодня двадцать лет, как Международная космическая станция стала обитаемой: 2 ноября 2000 года на корабле "Союз ТМ-31" сюда прилетел и начал работать первый постоянный экипаж.

Это были россияне Юрий Гидзенко и Сергей Крикалёв, а также американец Уильям Шеперд.
Команду подобрали супернадежную. У Героя Советского Союза и Героя России Сергея Крикалева за спиной уже были четыре полета, в том числе на американском шаттле. Герой России Юрий Гидзенко отработал 179 суток на "Мире". Шеперд занимался настройкой управления Международной космической станции. Экипаж такой, чтобы в случае возникновения каких-то нештатных ситуаций с максимальной вероятностью решить все проблемы и сделать так, чтобы станция ожила.
"Мы готовили почву для длительного пребывания землян в космосе и обширных международных научных исследований по крайней мере на следующие 15 лет. Ответственность зашкаливала", - рассказал корреспонденту "РГ" космонавт Юрий Гидзенко.
Он до секунд помнит тот самый первый день на станции: "Еще бы. Я начал открывать люк со стороны корабля "Союз" в сторону станции. Замки открылись, а люк корабля - не отходит, его "присосало". Короче, сдернули его вместе с Сергеем. Он первый на станцию залетел, потом Шеперд. За ними - я". Экипаж первым делом включил свет, расконсервировал систему раздачи и подогрева воды, расконсервировали туалет. Билл Шеперд тогда сказал: "А что нам еще надо? Вода есть. Свет есть. Туалет есть. Все, жизнь началась". Мы поняли: прилетели к себе домой". Затем они подготовили видеокамеры, состыковали телевизионные и электрические разъемы, чтобы обеспечить телерепортаж. Это была одна из первых работ на МКС.
Кстати, первый стол на новой станции сделали из... контейнеров от кислородных шашек. По словам Гидзенко, труднее всего оказалось наладить совместную работу российского и американского оборудования: было разное напряжение. Что ни шаг - то специфика. Космонавты активировали главные узлы системы жизнеобеспечения, расконсервировали оборудование, портативные компьютеры, спецодежду, офисные принадлежности, кабели... Надо было включить все системы, протестировать, проверить их функционирование в различных режимах. Если какие-либо отказы или нештатные ситуации, несоответствия - вместе с Землей все это ликвидировать, купировать.
В настоящее приключение вылилась стыковка с МКС первого грузового "Прогресса". "Там было все: неожиданная "раскачка" грузовика, переход на ручной режим управления, запотевание объектива телекамеры, невозможность контроля положения корабля относительно МКС... Работали вдвоем с Сергеем: один наблюдал за кораблем в иллюминатор, другой управлял сближением", - вспоминает Юрий Гидзенко.
Между тем
Проект МКС делался на 15 лет, а станция эксплуатируется уже больше двадцати. Сколько еще она может прослужить? Сначала было определено: до 2020 года. Сейчас уже все партнеры согласились - до 2024-го. И идет обсуждение продления эксплуатации станции до 2028 года и дальше.